Top Doc: Su vagina *se* vuelve más pequeña después de la menopausia + Los lubricantes que las mujeres mayores de 50 años nunca deben usar

Mar 23, 2024

Has soportado los sofocos y los sudores nocturnos y ha pasado un año desde tu última regla. Estás oficialmente en la menopausia y no tener más períodos es definitivamente una recompensa por soportar el periodo previo. ¿El problema? La intimidad ha comenzado a resultar incómoda, dolorosa o simplemente "apagada". Estabas preparada para los sofocos, los cambios de humor y la sequedad vaginal, pero sientes que tu vagina es más pequeña después de la menopausia. ¿Es esto siquiera posible?

Sí, dice Barbara DePree, MD, ginecóloga, practicante certificada de menopausia y directora de Servicios para mujeres de mediana edad en el Holland Hospital de Michigan. "En realidad, es bastante común", dice, y explica que la pérdida de estrógeno durante la transición menopáusica puede hacer que la longitud, el ancho y la apertura del canal vaginal se reduzcan. "La falta de estrógeno también hace que el tejido vaginal se vuelva menos flexible, lo que puede contribuir a una sensación de encogimiento".

Los médicos solían referirse a la reducción de la vagina en la menopausia, junto con la sequedad y el adelgazamiento del tejido vaginal, como un síntoma de atrofia vaginal, dice Lauren Streicher, MD, profesora clínica de obstetricia y ginecología en la Facultad de Medicina Feinberg de la Universidad Northwestern. Pero los médicos ahora consideran la atrofia y otros síntomas vaginales como parte de un fenómeno denominado síndrome genitourinario de la menopausia (GSM). GSM abarca la variedad de cambios físicos que pueden ocurrir en la vagina, la vulva y el tracto urinario. (Más sobre estos cambios más adelante). "El término médico reconoce que hay muchos cambios atribuidos a la caída de estrógeno, y no todos son vaginales".

¿Por qué la disminución de estrógeno juega un papel tan importante en la salud de todo “allá abajo”? “Esta es el área del cuerpo que tiene la mayor concentración de receptores de estrógeno, por lo que la casi ausencia de estrógeno en la menopausia juega un papel enorme aquí. ", dice la Dra. DePree. De hecho, añade, no debería sorprender que la mayoría de las mujeres posmenopáusicas desarrollen algún tipo de GSM con el tiempo.

Siga leyendo para conocer más síntomas del GSM y estrategias para superar las relaciones sexuales dolorosas causadas por una vagina acortada.

Externamente, el tejido vulvar puede adelgazarse y secarse, mientras que los labios (particularmente los labios menores, los dos pliegues de piel que rodean la abertura vaginal) pueden volverse más cortos y delgados y comenzar a desaparecer, dice el Dr. Streicher. “El tejido que rodea la vagina a menudo se vuelve pálido, a veces casi blanco; y si las cosas se secan mucho, es posible que veas manchas rojas que parecen enojadas”. También puede producirse picazón, ardor e irritación de la vulva.

Los síntomas internos incluyen pérdida de arrugas, pliegues de tejido en forma de acordeón en las paredes vaginales que le permiten expandirse y contraerse durante las relaciones sexuales y el parto. A medida que estas arrugas desaparecen, el canal vaginal se vuelve menos elástico, con paredes más delgadas y más propensas a desgarrarse e irritarse. "Esos tejidos simplemente no se estiran y son tan delgados que, si se estiran, pueden sangrar", dice el Dr. Streicher, presentador del podcast Información privilegiada del Dr. Streicher: menopausia, mediana edad y más.

Los cambios en los niveles hormonales también pueden provocar un cambio en el pH vaginal. Una vagina sana tiene un pH más bajo o ligeramente ácido, de alrededor de 3,5 a 4 o 5, dice el Dr. Streicher. "Pero una vagina menopáusica tiene un pH más alto, lo que puede eliminar las bacterias buenas que la mantienen saludable". Esto puede provocar vaginosis bacteriana e infecciones por hongos.

Una caída de estrógeno también puede causar adelgazamiento del revestimiento de la uretra y la vejiga, y el daño tisular que puede resultar puede provocar infecciones del tracto urinario (ITU). "Estos tejidos más finos y secos son menos resistentes a la hora de evitar que las bacterias se abran paso a través de la piel exterior, suban por la uretra y lleguen a la vejiga, lo que provocará una infección", dice el Dr. DePree, fundador de MiddlesexMD.com, un recurso educativo. para la salud sexual de las mujeres en la perimenopausia y más allá.

La pérdida de estrógeno combinada con un debilitamiento del suelo pélvico relacionado con la edad aumenta significativamente el riesgo de incontinencia, dice el Dr. DePree. Haga clic para conocer 4 tratamientos naturales para la incontinencia.

Afortunadamente, no todas las mujeres experimentan todos estos síntomas. Pero la mayoría experimenta al menos uno, dice el Dr. Streicher. "Además, no siempre ocurren al inicio de la menopausia, sino que pueden desarrollarse años después, por lo que muchas mujeres no tienen idea de que tener que levantarse por la noche para ir al baño o tener esa sensación constante de "tengo que irme". puede ser el resultado de la menopausia”.

Una vagina que se encoge, junto con la sequedad y otros síntomas mencionados anteriormente, pone a muchas mujeres en un "modo de evitación" cuando se trata de intimidad, dice el Dr. Streicher. “Las relaciones sexuales dolorosas tienen muchas consecuencias posteriores”, dice. "Pérdida de la libido, dificultad para alcanzar el orgasmo y pérdida de intimidad que puede sabotear las relaciones".

¿Empeorando las cosas? “Los médicos les dicen a muchas mujeres que esto es una parte normal del envejecimiento”, dice el Dr. Streicher. Pero hay buenas noticias: “Todos estos son cambios reversibles. A diferencia de algunos problemas en los que tienes una ventana de oportunidad para revertirlos, puedes revertir todos estos cambios en cualquier momento”. Continúe leyendo para conocer las estrategias sencillas recomendadas por el médico para superar la pérdida de estrógeno.

"Las personas pueden comenzar con un lubricante y, para algunos, es posible que no necesiten nada más", dice el Dr. Streicher, y agrega que la función de un lubricante no es curar o reparar el tejido, sino disminuir la fricción que causa dolor y daño. Y aunque un producto a base de agua parece una opción lógica, dice, no duran mucho y, con el uso continuo, muchos dañan y resecan el tejido vaginal. La razón, explica, tiene que ver con un término muy científico (osmolalidad) que hace referencia a la cantidad de partículas disueltas en un líquido. La mayoría de los lubricantes a base de agua, dice, tienen una osmolalidad muy alta, lo que hace que las células vaginales expulsen el agua, lo que hace que la vagina se seque aún más a largo plazo.

Como escribe la Dra. Streicher en su libro Slip Sliding Away: Turning Back the Clock on Your Vagina: “Los lubricantes con alta osmolalidad no solo secan el tejido (¡lo contrario de lo que estás tratando de lograr!), sino que también aumentan las posibilidades de irritación. e infección porque el tejido se daña. De ahí la irritación, el ardor y la picazón que muchas mujeres experimentan con el uso regular de muchos lubricantes populares a base de agua”. La vagina promedio tiene una osmolalidad de alrededor de 300 mOmol/kg, dice, y agrega que lo ideal es que cualquier lubricante que uses sea lo más cercano posible a ese número.

"Es sorprendente ver cómo muchos de los lubricantes más populares tienen una osmolalidad altísima", dice el Dr. Streicher. Pero muchas mujeres prefieren los productos a base de agua. Si es uno de ellos, considere estos productos, que se ajustan a las pautas de osmolalidad del Dr. Streicher: Pulse H2Oh!, que tiene 300 mOmol/kg (cómprelo en LoveMyPulse.com, $30 por 36 usos) y Good Clean Love, que tiene 240 mOmol/kg (Cómprelo en Amazon, $19,99 por un paquete de 2).

La Dra. Streicher prefiere los lubricantes de silicona, que son un poco más caros, pero no tienen problemas de osmolalidad ni de pH que puedan dañar el tejido vaginal. También son los más resbaladizos, dice, y agrega que un poco es suficiente. Las desventajas: los lubricantes de silicona pueden manchar las sábanas y dañar los juguetes sexuales fabricados con silicona (un problema que se evita lavándolos con agua y jabón después de su uso). Dos marcas que le gustan: Replens Silky Smooth Silicone-Based Lubricant (Compre en Amazon, $14,96 por 2,7 oz) y SLIQUID Organics Silk (Compre en Amazon, $13,01 por 4,2 oz).

Los estrógenos vaginales localizados, que son seguros para todos, incluso para las mujeres con antecedentes de cáncer de mama, son otra buena opción, dice el Dr. DePree. Estos remedios recetados se pueden administrar mediante una crema, una pastilla o un anillo. Todos se insertan en la vagina para que las hormonas vayan directamente a las células que las necesitan sin ingresar al torrente sanguíneo.

Los humectantes vaginales ayudan a aumentar la humedad de los tejidos vaginales para sanar y prevenir desgarros y daños. El Dr. DePree recomienda humectantes que contengan ácido hialurónico, como Revaree (cómprelo en HelloBonafide por $62). El ácido hialurónico ayuda a las células a absorber la humedad y se ha demostrado que funciona tan eficazmente como el estrógeno vaginal para prevenir la sequedad y curar el tejido vaginal. De hecho, un estudio encontró que después de un mes de uso regular, el 84% de las mujeres posmenopáusicas informaron un alivio de la sequedad vaginal y el 57% notó una reducción del dolor durante las relaciones sexuales. (Haga clic en nuestra publicación hermana para descubrir más de los mejores remedios naturales para la sequedad vaginal).

El Dr. Depree recomienda dilatadores vaginales, que pueden usarse en la comodidad de su hogar. Esta terapia consiste en insertar dilatadores que aumentan gradualmente de tamaño en la vagina. Un estudio publicado en la revista Medicine encontró que el 61% de las mujeres que usaron dilatadores obtuvieron alivio del encogimiento vaginal. Su médico puede recetarle dilatadores y explicarle cómo usarlos, o puede comprarlos en línea. Uno para probar: VuVa Smooth Dilator Set (cómprelo en VuVaTech, $ 48).

Una opción natural que la Dra. DePree sugiere a sus pacientes para la sequedad vaginal es tomar 3000 mg. de cápsulas de aceite de espino amarillo dos veces al día (una para probar: Emerald Labs Sea Buckthorn, compre en Amazon, $ 17,06 por 60 cápsulas). Un pequeño estudio finlandés publicado en la revista Maturitas encontró que los compuestos del aceite ayudan al tejido y el revestimiento vaginal a retener la humedad, y el 60% de las mujeres posmenopáusicas informaron efectos beneficiosos, como fortalecer el tejido vaginal en un 50% para que sea menos susceptible a sufrir lesiones. Es más, dice, existen opciones recetadas sin estrógeno, como Intrarosa y Osphena, sobre las que puede hablar con su médico.

Por último, utilizar cualquiera de estas estrategias para garantizar que las relaciones sexuales sean cómodas y hacer de la intimidad una prioridad también puede ayudar a reducir los síntomas del GSM. "Las relaciones sexuales regulares estimulan el flujo sanguíneo, mantienen los músculos vaginales tonificados y ayudan a mantener la longitud y la elasticidad de la vagina".

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Este contenido no sustituye el asesoramiento o diagnóstico médico profesional. Siempre consulte a su médico antes de seguir cualquier plan de tratamiento.

Una versión de este artículo apareció originalmente en nuestra revista impresa, First For Women.