¿Cuáles son las "sustancias químicas permanentes" que limita la EPA?

Aug 22, 2023

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La Agencia de Protección Ambiental planea limitar algunos de los comúnmente llamados “químicos permanentes” en el agua potable de Estados Unidos.

Las sustancias químicas que se limitarán, denominadas en términos generales PFAS, reciben los nombres de PFOA, PFOS, GenX, PFBS, PFNA y PFHxS. Se utilizaron por primera vez en la década de 1940 y están a nuestro alrededor, en nuestra ropa, envases y alimentos, y están omnipresentes en el agua del grifo.

Debido a su uso tan amplio, las PFAS pueden ingresar al medio ambiente desde múltiples fuentes. Debido a que se descomponen muy lentamente, las concentraciones de PFAS pueden acumularse en las personas, los animales y el medio ambiente con el tiempo y pueden terminar en las fuentes de agua de las que depende.

La Asociación de Administradores Estatales de Agua Potable advierte que si bien las nuevas pautas son un “paso en la dirección correcta”, es posible que usted tenga que pagar facturas de agua más altas para eliminar los químicos. Los departamentos de agua también deberían notificar al público si detectan niveles de PFAS superiores a los permitidos. El gobierno federal, a través de la Ley Bipartidista de Infraestructura, proporciona $9 mil millones para ayudar con los costos, especialmente en áreas desfavorecidas del país.

La EPA dice:

Ahora sabemos que algunas PFAS pueden causar problemas de salud graves si se expone a ellas (incluso en niveles bajos) durante un período prolongado. Beber agua es una de las varias formas en que las personas pueden estar expuestas a las PFAS y reducir las PFAS en el agua potable ayuda a reducir los riesgos para la salud de las PFAS. La exposición a las PFAS que la EPA propone regular puede aumentar los riesgos de una variedad de efectos sobre la salud, que incluyen:

Al anunciar las reglas propuestas, la EPA dijo que "con el tiempo, si se implementa por completo, la regla reducirá decenas de miles de enfermedades o muertes atribuibles a las PFAS".

El Consejo de Defensa de los Recursos Nacionales dice:

Muchos de estos problemas, incluidos el cáncer de riñón y la enfermedad de la tiroides, aparecieron en los estudios C8, que monitorearon la salud de alrededor de 69,000 personas en Virginia Occidental que estuvieron expuestas a ciertos PFAS en el agua potable. Los científicos de la industria química conocían los efectos adversos clave de algunas PFAS hace décadas, pero no fueron revelados a la Agencia de Protección Ambiental de EE. UU. ni al público.

Por ejemplo, la EPA impuso una multa multimillonaria al fabricante DuPont debido a sus “múltiples fallas al informar a la EPA sobre riesgos sustanciales de daños a la salud humana o al medio ambiente” debido al ácido perfluorooctanoico PFAS (PFOA o C8). Ahora, decenas de estudios independientes muestran que las PFAS pueden ser tóxicas para los adultos y especialmente para los niños, cuyos cuerpos en desarrollo son más vulnerables. Incluso se sabe que algunos PFAS se acumulan en un niño antes del nacimiento. De manera alarmante, se detectaron PFAS en la leche materna, la sangre del cordón umbilical o el torrente sanguíneo del 98 por ciento de los participantes en una Encuesta Nacional de Examen de Salud y Nutrición realizada por los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades.

Pero en el informe del C8, observe cuántas condiciones se sospechaba que estaban relacionadas con los “químicos eternos”, pero la evidencia no resultó.

Otras fuentes dicen que el vínculo con el cáncer humano es menos claro, pero existe un vínculo establecido en ratas de laboratorio. Poison.org (que pertenece a la organización sin fines de lucro National Capital Poison Center y no es una agencia gubernamental), señala:

Debido a su persistencia ambiental, los químicos PFAS se encuentran en el agua potable, el polvo, el aire y los alimentos. Las PFAS también se encuentran en el torrente sanguíneo de casi todos los adultos que viven en los Estados Unidos. La exposición humana generalizada a las PFAS ha planteado dudas sobre los posibles efectos de estas sustancias químicas en la salud. En estudios con ratas, la exposición a PFAS se ha relacionado con el cáncer. Sin embargo, el significado de esto no está claro. Los cuerpos de las ratas no son iguales que los de los humanos, y las vías implicadas en el crecimiento de las células cancerosas en las ratas suelen ser diferentes a las de los humanos. Además, el procesamiento de los compuestos PFAS por parte del cuerpo es diferente en los humanos que en otros animales. Debido a esto, puede resultar difícil establecer un vínculo fuerte entre la exposición a las PFAS y el cáncer.

Las reglas de la EPA establecerán “niveles máximos de contaminantes” para los químicos. Diez estados (Nueva Jersey, California, Connecticut, Massachusetts, Michigan, Minnesota, New Hampshire, Nueva York, Carolina del Norte y Vermont) no esperaron al gobierno federal e impusieron sus propios límites.

El Grupo de Trabajo Ambiental dice que más de 200 millones de estadounidenses pueden tener ahora estos químicos en el agua potable. Hace unos años, el Grupo de Trabajo Ambiental publicó datos sobre el agua potable de docenas de ciudades de todo el país que mostraban niveles de “químicos permanentes” muy por encima de lo que se permitiría según esta nueva regulación:

(Grupo de Trabajo Ambiental)

El EWG ha estado siguiendo este tema durante casi dos décadas con pocos avances, hasta esta semana:

Los límites, conocidos como niveles máximos de contaminante, o MCL, son el nivel más alto de un contaminante permitido en el agua potable. Los MCL anunciados son 4 partes por billón, o ppt, para PFOA y 4 ppt para PFOS. Para los otros cuatro PFAS, la agencia propone utilizar un "índice de peligro", que es una herramienta utilizada para abordar los riesgos acumulativos de mezclas de sustancias químicas.

EWG dice que muchos de los estados que no esperaron a que el gobierno federal estableciera niveles más altos que las nuevas reglas federales:

Nueva Jersey fue el primero en establecer un límite máximo de contaminante para el compuesto PFNA, de 13 ppt, y ha propuesto estándares de 13 ppt para PFOS y 14 ppt para PFOA.

(Grupo de Trabajo Ambiental)

La propuesta de la EPA es precisamente eso. Está abierto al comentario público antes de que se convierta en una regla. Una vez que la propuesta se publique en el Registro Federal, el público tendrá 60 días para hacer comentarios. La EPA dice que espera finalizar la norma a finales de este año.

La lista incluye:

Obtenga detalles sobre todos estos aquí.

Dos veces en los últimos días escuché a personas que deberían saberlo mejor llamar al banco quebrado de California el “Silicone Valley Bank”. Entonces, tomemos un momento para recordar la diferencia entre "silicio" y "silicona".

El silicio es un elemento químico natural. Lo encontrará como el elemento número 14 de la tabla periódica. Es el segundo elemento más común en la corteza terrestre (después del oxígeno).

PolymerSolutions dice:

El silicio puro rara vez se ve en la naturaleza. A menudo se une al oxígeno para formar sílice o dióxido de silicio. Si le gusta la playa, probablemente haya sentido sílice entre los dedos de los pies, ya que es un componente importante de la arena. Su abundancia lo convierte en un excelente material de construcción para una variedad de aplicaciones.

(PolimerSolutions.com)

Pero ¿por qué tenemos Silicon Valley o el Silicon Valley Bank? Esto se debe a que el silicio se usa ampliamente en electrónica y tecnología informática porque conduce electricidad. Live Science explica:

El silicio tiene muchos usos industriales: como sílice, el silicio es un ingrediente clave en ladrillos, hormigón y vidrio. En su forma de silicato, el elemento se utiliza para fabricar esmaltes, alfarería y cerámica.

El silicio elemental es un actor importante en la electrónica moderna porque es un semiconductor ideal de electricidad. Cuando se calienta hasta un estado fundido, el silicio se puede formar en obleas semiconductoras, que sirven como base para circuitos integrados (microchips).

De hecho, Silicon Valley, la región sur del Área de la Bahía de San Francisco, se ganó su nombre debido a la alta concentración de empresas de informática y electrónica en el área que producen semiconductores y chips basados ​​en silicio.

La silicona es una sustancia sintética que también contiene silicio. Por lo general, la silicona es una sustancia parecida al caucho que tiene baja toxicidad y tolera bien el calor. Live Science dice: “En el campo médico, la silicona se puede encontrar en implantes, catéteres, lentes de contacto, vendajes y una variedad de otras cosas. También se puede encontrar silicona en varios artículos de cuidado personal, incluidos champús, cremas de afeitar y lubricantes personales”.

Los plomeros usan silicona para hacer sellos herméticos alrededor de las conexiones de las tuberías. Quizás parte de la confusión se deba a que la silicona también se usa mucho en electrónica, pero como aislamiento.

ZMEScience lo resume:

Entonces, la diferencia entre los dos ya debería ser evidente. Ambos son útiles para la economía mundial, pero uno es un elemento químico natural mientras que el otro es un polímero fabricado por el hombre.

Asocia el silicio con: química, geología, informática, chips, semiconductores, Silicon Valley, cemento, ladrillos, vidrio.

Asociar la silicona con: aislamientos, moldes, espumas, revestimientos, utensilios de cocina, cortafuegos.

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